Comment convaincre des populations vivant dans l’extrême pauvreté de préserver la forêt primaire plutôt que de la défricher pour l’agriculture itinérante ? C’est le défi socio-économique auquel répond l’ONG FODI dans le secteur des Bakano à Walikale. Partant du constat que l’agriculture de subsistance est à la fois la base de l’économie locale et l’une des causes de la déforestation, FODI a fait le choix stratégique de valoriser et de moderniser une ressource naturelle déjà présente en abondance mais sous-exploitée : le palmier à huile sauvage.
En 2020, grâce au soutien financier du Programme de Petites Initiatives (PPI) de l’UICN et de la Rainforest Foundation Norvège, une dynamique économique verte a vu le jour. FODI a sensibilisé et formé 257 petits producteurs (dont 35 femmes) aux techniques de culture et d’entretien durables des palmeraies traditionnelles. Cette initiative a permis de remettre en valeur et de nettoyer 237 palmeraies locales dans les concessions de Kibu et Banisamasi. En éliminant les arbres encombrants non productifs sans recourir au brûlis ni abattre la forêt primaire, les producteurs améliorent significativement le rendement de leurs cultures sur des terres déjà exploitées.
Pour donner une dimension commerciale et durable à cette activité, FODI a structuré ces producteurs en deux coopératives agricoles : « CAPHBA » pour la concession des Banisamasi à Itebero, et « UMOJA » pour la concession de Kibu à Lowa. Un total de 237 membres actifs s’y sont déjà inscrits. En plus des formations sur la gestion coopérative, FODI a fourni des équipements de transformation semi-industriels performants, notamment des presses modernes et des outils d’extraction. Cette mécanisation permet d’accroître la productivité, de réduire la pénibilité du travail et d’obtenir une huile de palme de bien meilleure qualité, vendable sur les marchés régionaux.
En parallèle, 166 ménages ont été accompagnés dans la mise en valeur de champs agroforestiers, permettant de valoriser 166 hectares selon des pratiques agricoles durables (cultures pérennes associées à des arbres forestiers). En offrant des sources de revenus stables et respectueuses de l’environnement, FODI s’attaque aux causes profondes de la dégradation des forêts et du braconnage. Ce projet démontre de manière concrète qu’un arbre debout et une palmeraie bien entretenue ont plus de valeur économique pour les ménages de Walikale que la destruction de la forêt tropicale.
